回顧的光陰

「君はどうしてる？」
「卯ノ花隊長の許可を得て、藍染隊長の…亡骸に付き添っています」
「そう…」


安らかな、顔だった。
まるで眠っているような。
そんなありきたりな表現がしっくりとくるような死に顔だった。

常から穏やかであった友人。
多くの者達から尊敬され、慕われていた。
その人の良さそうな顔立ちを裏切らず、やはり過ぎる程に人が良かった。


「……昔」
「え？」
「惣右介君と飲んだ時にね、ぽつりと聞いたんだよ」


それは酒を酌み交わす時も変わらず。
やはり穏やかな声で、顔で。
しかしその時ばかりは、どこか照れたように笑って彼は。


「『どうして兄弟であることを隠すんだい？』って聞いたら、穏やかに笑い返されたよ」





『に言われてしまってね』





───俺はまだ、兄貴と肩並べて歩くには足りない。


───俺の目標は、兄貴の足下を掬ってそののほほん面に泡を食わせることだから。


───そこは"能ある鷹"で攻めるつもりだから、覚悟しといてくれよ？





『「まぁ、兄貴が結婚するまでには何とかするつもりだからさ」…ってね』





「あれで頑ななところがあるからな、君は。
　殊更、自身の意志に関してはまさに頑固一徹だろう？
　まぁ"能ある鷹"戦法は…結果的には僕らが少々狂わせしてしまったワケだけど」


目を瞑れば、記憶の中に甦る穏やかな友人の笑み。
もう二度と目の前にすることのできぬそれ。

そして。


「君にとって惣右介君は、"誇り"だったんだろうね…」





もう二度と目にすることはないだろう、誇らしげに兄の名を口にする弟の明け透けの笑み。

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